Il genere cupressus e' diffuso in tutte le regioni a clima caldo e temperato caldo, anche arido, dell' emisfero settentrionale: America settentrionale e centrale, Europa e Asia (dal vicino Egitto fino a Cina, Iran, Afganistan e Vietnam). Circa meta' delle specie sono originarie del ristretto triangolo formato da California, Arizona e Messico.
Alcune specie di cipresso hanno avuto successo a scopo ornamentale e sono state piantate nelle regioni a clima caldo e non di quasi tutto il mondo.
Il cipresso e' un albero sempre verde con foglie ridotte a squame, strettamente addossate le une alle altre o divaricate all' apice a seconda delle specie.
Il colore delle foglie e' scuro nel cipresso diffuso nel bacino del mediterraneo (cupressus sempervirens), ma in altre specie e' piu' chiaro e persino verdeazzurro.
I fiori, poco appariscenti, sono riuniti in infiorescenze unisessuali.
I frutti, detti”glabuli” o “coccole” sono dei coni legnosi, tondeggianti, divisi in un certo numero di squame che si separano a maturita'.
I cupressus in genere sfruttano un apparato radicale piuttosto superficiale e dimostrano una sorprendente adattabilita' in substrati dalle caratteristiche piu' diverse, adattandosi perfettamente in terreni sabbiosi, argillosi, rocciosi, poco profondi, compatti, calcarei o aridi.
Il cipresso teme i geli prolungati ed i terreni particolarmente umidi.
Il genere cupressus comprende una ventina di specie:

Specie del vecchio mondo
-Cupressus atlantica, il cipresso del Marocco
-Cupressus cashmeriana, il cipresso del Bhutan
-Cupressus chengiana
-Cupressus duclouxiana, il cipresso dello Yunnan
-Cupressus dupreziana, il cipresso del Sahara
-Cupressus funebris
-Cupressus gigantea, il cipresso del Tibet
-Cupressus sempervirens, il cipresso Mediterraneo
-Cupressus torulosa, il cipresso dell' Himalaia

Specie del nuovo mondo
-Cupressus abramsiana
-Cupressus arizonica, il cipresso dell' Arizona
-Cupressus bakeri
-Cupressus governiana
-Cupressus guadalupensis
-Cupressus lusitanica, il cipresso del Messico
-Cupressus macnabiana
-Cupressus macrocarpa, il cipresso di Monterey

Cultivar largamente coltivate in Pistoia
-Cupessus sempervirens pyramidalis
-Cupressus sempervirens totem
-Cupressus sempervirens horizontalis
-Cupressus sempervirens bolgheri
-Cupressus sempervirens agrimed
-Cupressus arizonica fastigiata
-Cupressus arizonica fastigiata aurea
-Cupressus macrocarpa gold crest
-Cupressus macrocarpa aurea (lutea)
-Cupressocyparis leylandii
-Cupressocyparis leylandii castlewelland gold
-Cupressocyparis leylandii gold rider
-Cupressocyparis leylandii pyramidalis (2001)
-Cupressocyparis leylandii variegatus